Eero ja Tuomas Saikkonen: Ilman investointeja ja innovaatioita yritys ei elä pitkään

Miten VILPE tuli mukaan Kasvuryhmään?

Eero: Olin mukana Kasvuryhmän ihan ensimmäisessä tilaisuudessa. Siellä oli valtava määrä ihmisiä. Oli iso yllätys, että meidät oli kutsuttu paikalle. Tilaisuuden jälkeen liityin Kasvuryhmän kansainväliseen ryhmään, koska meillä oli jo paljon liiketoimintaa Venäjällä. Ajatukseni oli, että meidän täytyy saada toinen vahva jalka länteen, erityisesti Saksaan. Tiesin, etten voi itse viedä firmaa länteen, koska minulla ei ole tarvittavaa kielitaitoa. Myös Kasvuryhmästä sain kannustusta siihen, että toimitusjohtajana olisi parempi olla joku muu kuin minä ja että myyntiin täytyy panostaa eri tavalla. Aika pian Tuomas tuli tilalleni Kasvuryhmään. VILPEn toimitusjohtaja Tuomaksesta tuli vuonna 2020.

Tuomas: Aloitin vuonna 2015 VILPEllä täysipäiväisesti Vaasan yliopiston opintojen jälkeen ja pian tulin mukaan Eeron tilalle Kasvuryhmään. Kasvuryhmän toiminta on sellaista hyvää haastoa, vertaistukea ja sparrausta. Jos se olisi vain olkapäälle taputtelua, kehitystä ei syntyisi. VILPElle Kasvuryhmä on ollut valtava kehitystyökalu. Pienryhmätapaamiset ovat itselleni olleet arvokkain anti – vaikka monet johtajat ovat erilaisilla teollisuuden aloilla, on paljon yhteisiä asioita, joita voidaan kehittää myös yhdessä eteenpäin.

Millaisia vinkkejä teillä on perheyrityksen sukupolvenvaihdokseen?

Tuomas: Keskustelu sukupolvenvaihdosta käytiin alun perin saunassa jo vuonna 2018. Eero kysyi minulta: "Tuomas, haluaisitko olla toimitusjohtaja?” Siinä me sitten sovimme viidessä minuutissa sukupolvenvaihdoksen puolentoista vuoden päähän. Ajattelen, että jokaiseen rooliin on hyvä kasvaa. Omat vanhempani ovat tehneet perheyritykseen kasvamisen fiksusti, eikä minusta ole koskaan tuntunut, että minun olisi pakko jatkaa VILPEllä. Sain oppia firmasta, sain oppia tuntemaan porukan, sain rauhassa rakastua firmaan. Sain tehdä toimitusjohtajamaisia päätöksiä ennen kuin minusta tuli toimitusjohtaja. Minun on annettu tehdä omiakin virheitä, vaikkemme isän kanssa ole aina kaikesta samaa mieltä. 

Olen ollut VILPEssä töissä eri tehtävissä teini-iän kesätöistä lähtien ja opintojen ohessa: tuotannossa, markkinoinnissa, viennissä, myynnissä ja nyt viimeiset kuusi vuotta toimitusjohtajana. Isän kanssa meitä yhdistää kehityshalu. Eero on aina sanonut, että jos lopetetaan kaikki investoinnit, talousluvut näyttävät kivalta pari vuotta, ja sen jälkeen meillä ei enää ole yritystä. Siksi meidän on pakko keksiä itse itsemme uudelleen ja investoida kasvun mahdollisuuksiin. Vaikka Eero on edelleen tiiviisti mukana firmassa, ei hän astu varpailleni tai rajoita toimintakykyäni.

Miten valmistava teollisuus voi menestyä kansainvälisesti – miten VILPE on sen tehnyt?

Eero: Yrityksemme on lähtenyt liikkeelle vuonna 1973 katon muovikiinnikkeestä, joka pitää huopakaton paikallaan. Tuotekehitys on tehty noista päivistä lähtien. Uudelle markkinalle meneminen on vaatinut myös uusien tuotteiden kehittämistä.

Markkinat ovat muualla niin kehittyneitä, että suomalainen yritys voi menestyä vain aivan erityisellä tuotteella.

Esimerkiksi Ruotsin ja Saksan luonteenlaatu on aivan erilainen kuin Suomen, sillä ruotsalaiset ja saksalaiset ostavat aina ensin kotimaista, vaikka se maksaisi paljon enemmän.

Tuomas: Rakentamisessa on paljon traditioita ja uskomuksia, jotka liittyvät kattoalaan. Euroopan markkinat ovat valtavan fragmentoituneet, eikä meillä ole selkeää yhteismarkkinaa. On vaikea lähteä kilpailemaan, ellei ensin osteta jotain firmaa kohdemarkkinalta. VILPEn hieman radikaalikin mahdollisuus on teknologisessa murroksessa ja älykattojärjestelmissä, esimerkiksi VILPE Sensessä. Älykatot ovat mahdollistaneet sen, että voimme mennä useammalle markkinalle, koska niillä ei vielä ole piintyneitä alan traditioita. 

Millaisia uusia ajatuksia olette saaneet Kasvuryhmästä?

Tuomas: VILPEn uudessa suunnassa valtavan tärkeää on ollut Kasvuryhmän opit: olemme Kasvuryhmän tuella määritelleet, mikä meidän yrityksen purpose on. Meidän ykkösjuttu on pidentää rakennusten elinkaarta. Toinen merkittävä strateginen oppi Kasvuryhmästä on johtoryhmätyöskentelyn kehittäminen. Aiemmin meillä oli yksi pitkä johtoryhmän kokous, jossa käsiteltiin sekä strategisia että operatiivisia asioita. Silloin operatiiviset asiat helposti valuivat strategisen puolelle. Nyt meillä on kaksi eri kokousta. Operatiivisessa kokouksessa puhutaan operatiivisia asioita ja strategisessa kokouksessa strategisia, tulevaisuuden kasvuun liittyviä asioita. Kun on kaksi eri päivää ja kaksi eri kokousta, olemme löytäneet kehittämiselle enemmän aikaa.

Kasvuryhmältä on tullut myös uusia ajatuksia kansainvälistymiseen. VILPE on monesti lähtenyt pienellä liikenteeseen uudessa markkinassa ja olemme saattaneet rekrytoida sinne vain yhden henkilön. Kasvuryhmässä minulle sanottiin: Tuomas, ei missään noin – noin testaat vain henkilöä, et uutta markkinaa. Kun lähdimme Yhdysvaltoihin, halusimme testata markkinapotentiaalia kunnolla, joten rakensimme sinne oikean tiimin. Siellä meillä on paljon mielenkiintoisia, potentiaalisia projekteja niin datakeskusten, isojen kauppajättien kuin urheilupuolen toimijoiden kanssa. Yhdysvaltoihin laajentuminen on siitä mielenkiintoista, että jos saadaan edes yksi iso liidi, se voi olla meille transformatiivinen. On vain vähän meidän kaltaisia yrityksiä, joilla on molemmin puolin Atlanttia sertifikaatit ja organisaatiot kunnossa.

Millainen Kasvuryhmän johtajayhteisö on?

Tuomas: On hienoa nähdä Kasvuryhmässä, kuinka erilaisilla yrityksillä on yhteisiä haasteita ja mahdollisuuksia. Sanoisin, että se ulottuu myös Kasvuryhmän yhteisön persooniin ja johtajiin. Onhan se valtavan hienoa, kun pääset sparraamaan ihmisten kanssa, joilla on eri mindset ja eri näkökulma asioihin kuin itsellä.

Uskon vahvasti, että jos sinulla on vain joo-joo-kavereita tai jos kaikki ovat samasta muotista valettuja, on vaikea löytää parhaita innovaatioita.

Kun haastamme toisiamme kehittävästi ja tuomme jokainen pöytään jotain uutta, löydämme parhaat ratkaisut.

‍