Sampo Ahonen: Kasvu on halua ja kykyä – sekä vapautta ja valtaa käyttää niitä

Kasvuryhmälle tyypillisesti haluamme ensin kuulla hyvät kuulumiset. Mitä kuuluu?

Oma oloni on innostuneempi kuin pitkään aikaan. Sijoitusmarkkina on viime aikoina parantunut olennaisesti. Kysyntää Helmet Capitalin sijoituksille ja avulle on kasvavissa määrin. Käynnistimme juuri uuden sijoituskierroksen ihan uudella toimialalla ja toinen hanke on työpöydällä valmiina sijoitettavaksi vappuna. Normaalisti näitä tulee vuodessa 1–2, joten nyt näyttää siltä, että markkina on positiivinen. Myyjät ja ostajat löytävät toisensa ja hinnat ovat kohdillaan. Sijoitusyhtiönä tunnelmamme on hyvä, vaikka poliittinen maailmantilanne on arvaamaton. 

Millaisia kasvun ja uudistumisen tekoja olet tehnyt tai todistanut viime aikoina?

Kasvuryhmän opit lähtivät kukoistukseen, kun siirryin pääomasijoittajaksi kasvuyhtiöstä ja pitkästä kasvuyritystaustasta. Pääomasijoituksessa teollisuuslähtöisillä portfolioyhtiöillä ei välttämättä ole ollut niin voimakasta kasvuhalua. Nykyisessä työssäni olen saanut levitettyä kasvun ilosanomaa: olemme saaneet kehitettyä kasvuhimoa voimakkaasti portfolioyhtiöissämme ja siitä olen todella ylpeä. Portfolioyhtiöistä moni on mukana myös Kasvuryhmässä. Yhteiseksi ajatukseksi on muodostunut, että yhtiöiden tehtävä on kasvaa, kasvattaa liiketoimintaa ja jalansijaa omilla markkinoillaan ja luoda paikallista tai laajempaa kilpailuetua. Tämä johtaa välttämättä kasvumahdollisuuksien syntymiseen ja niiden tarttumiseen. 

Suomessa hyvin harvalla yhtiöllä on valmiina kasvutarina. On kansallinen tragedia, ettei meillä ole kulttuurista kykyä kasvaa. Meiltä puuttuu kyky ja ymmärrys siitä, mitä kasvaminen on. Yritysjohdossa ei ole palavaa halua vaan enemmänkin varovaisuutta. 

Kasvuhalu on yksi asia, kasvukyky on toinen. Suomessa olemme edelleen vankina ajatuksessa, että teknologia myy itse itseään: olemme hyviä tekemään uusia tuotteita ja insinöörivetoisesti toimimme hyvin, mutta kyky kaupallistaa kotimarkkinoiden ulkopuolella on rajallinen. Meitä rajoittavat osaaminen, rahoitus ja kulttuurihistoriallinen pelko. Se on vaarallista, sillä kasvamattomat yritykset kuihtuvat. Kun rohkeutta on riittävästi, uskalletaan ottaa riskejä harkitusti ja osataan tehdä suunnitelma kasvuriskien ottamiseen.

Miten omaa rohkeuttasi on mitattu urasi aikana – mitkä hetket ovat vaatineet sitkeyttä? 

Kun aloitin vuonna 2000 Nextrom Groupilla, meillä oli hyvin nuori tiimi, jolle ei ollut opetettu pelkoa siitä, että joku olisi vaikeaa. Johtoryhmä koostui kolmekymppisistä ja mukana oli yksi seniori, joka piteli ruorista kiinni. Business oli pienehkö, mutta olimme maailman johtajia. Mikä vain oli meille mahdollista, kun oli vapautta ja valtaa toimia. Markkina auttoi kasvussa, joten kasvoimme Kiinaan, Yhdysvaltoihin ja Intiaan. Nextrom oli Nokian tytäryhtiö ja meillä oli hyvät resurssit kasvuun, mutta vahva oma identiteetti. Nextromissa kulttuuri oli isoin asia: oli vapautta ja valtaa pelon sijaan. 

Nextromilta vein Beneqille mukanani kasvukulttuurin ja ajatuksen siitä, että meidän pitää kansainvälistyä ja kasvaa kaikin keinoin. Insinööreinä toimimme niin, että ensimmäisenä vuonna laitoimme perustat kuntoon, toisena vuonna teimme miljoonan, kolmantena neljä ja neljäntenä kahdeksan. Eli liiketoiminta piti tuplata joka vuosi. Tämä ei kuitenkaan tarkoittanut sitä, että kasvu tehtiin alkuperäisillä tuotteilla. Teimme kauppaa sinne, missä asiakkaita oli: ensimmäinen kauppa tuli Suomeen, toinen Etelä-Koreaan ja kolmas Kiinaan. Jos epäonnistuimme, vaihdoimme usein markkinaa tai tuotetta. Meillä oli mukana huippuyliopistot Kiinasta, Saksasta ja Yhdysvalloista ja lisäksi kysyimme jatkuvasti asiakkaailta palautetta tuotteista, myös raakileista uusista tuotteista. Innovaatiopolku voi olla kasvun esteenä, jos TKI:stä unohdetaan I eli unohdetaan kysyä asiakkaalta. 

Olet edustanut Kasvuryhmässä monia eri yhtiöitä. Mitä Kasvuryhmä on sinulle antanut? 

Aloitin alun perin Kasvuryhmässä nanoteknologiayritys Beneqin yrittäjä-toimitusjohtajana. Vaikka olin aina ajatellut olevani positiivinen kasvulle ja kansainvälistymiselle, sain vielä lisää näkökulmia kasvulle.   

Kasvuryhmä on rohkaissut tekemään kasvun aatetta laajemmin. Tykkään yhteisöstä erityisesti sen takia, että olen itse avoimesti kertonut hyviä ja huonoja asioita ja olen saanut palautetta erilaisten kokemustaustan omaavilta ihmisiltä. Olen pystynyt tutkiskelemaan omaa ajatteluani suhteessa muiden ihmisten kokemusmaailmaan. Yksittäiset oivallukset, joskus hyvinkin pienet, ovat myöhemmin vaikuttaneet isommin. Omat ajatukseni eivät ole aina niitä ainoita oikeita. 

Kasvuryhmässä olen nähnyt myös sellaisia menestyksen polkuja, jotka ovat itselleni tuntuneet mahdottomilta. Kasvuryhmän ehdoton vahvuus on yksittäisten ihmisten tapaaminen ja kasvun näkökulmien jakaminen.